
Matt Nickerson takoi Liigan ennätyksen kaudella 2005-06. (Kuva: Jukka Rautio)
Jääkiekkopelin muutokset ja siirtyminen "moderniin aikakauteen" on muovannut kaukalon tapahtumien luonnetta monella tavalla. Ylivoimapelillä on iso merkitys otteluiden ratkaisuissa, joten rangaistusten välttämiselle on perusteensa. Pelin tunne kuitenkin purkautuu ajoittain kovinakin otteita, eikä ylilyönneiltäkään vältytä. Liigan jäähykuningas vuosimallia 2006 oli otsikoissa useampaan otteeseen.
Lalli Partinen, Heikki Riihiranta, Arto Jokinen, Timo Peltomaa, Jari Levonen. Kaikki heidät muistetaan Liiga-uraltaan kovaotteisina, tunteita herättävinä kotiyleisön suosikkeina, joiden ollessa kaukalossa sattui ja tapahtui. Kaikki ovat kuitanneet urallaan runkosarjan jäähykuninkuuden – tittelin, joka on tullut pelaamisen sivutuotteena.
1970- ja 80-luvuilla Liigan pelimäärä oli merkittävästi nykypäiviä pienempi, mutta isojen rangaistusten ansiosta minuutteja kertyi varsinkin käytöskymppien myötä. Lalli Partisen ennätyslukema, 116 minuuttia kaudelta 1975-76 sisälsi peräti seitsemän kymmenminuuttista. Partisen ennätys meni rikki 11 vuotta myöhemmin, kun KalPan kanadalaisvahvistus Brent Sapergia pani minuutilla paremmaksi.
Rangaistuskäytännöt uudistuivat 1990-luvun alkupuolella ja viiden minuutin rangaistuksista pelaaja passitettiin jatkossa pelistä ulos tilastoihin merkityn automaattisen peli- tai ottelurangaistuksen ja 20-minuuttisen myötä. Vuosikymmenen aikana runkosarjan jäähyennätystä kohentelivat Ilveksen Brian Tutt, HIFK:n Jarkko Ruutu, HPK:n Toni Mäkiaho sekä Bluesia ja HIFK:ta edustanut Hannes Hyvönen. Uudelle sataluvulle noustiin kuitenkin vasta kaudella 2004-05, kun Ruutu kirjasi muhkeat 215 rangaistusminuuttia.
Liigan jäähykuninkaita vuosien varrelta: Jari Levonen (vas.), Antti Tyrväinen ja Timo Peltomaa.
* * *
Porin Ässät nousi kaudella 2005-06 Liigan terävimpään kärkeen. Mika Toivolan luotsaama joukkue ei pyydellyt kaukalossa anteeksi, ja miehiä passitettiin jäähyaitioon ennätystahdilla. Ässät keräsi kaudella edelleen voimassa olevan Liigan joukkuekohtaisen ennätyslukeman rangaistusminuutteja, 1698. Peräti kuusi pelaajaa kirjasi tililleen yli 100 minuuttia. Yksi pelaaja oli kuitenkin tässä kategoriassa omaa luokkaansa.
Yhdysvaltalaispuolustaja Matt Nickerson oli käväissyt jo edellisellä kaudella tutustumassa Poriin. Dallas Starsin varaus ei lunastanut paikkaa NHL:ssä ja lokakuussa 2005 hän teki sopimuksen Ässien kanssa. Edellisellä kaudella Kanadan pääjunioriliigoihin kuuluvassa QMJHL:ssä 20-vuotias Nickerson oli kerännyt 48 ottelussaan 182 jäähyminuuttia.
Nickerson lunasti paikkansa porilaisyleisön uutena suosikkina ajoittain brutaaleillakin otteillaan. Kahdeksan ensimmäisen ottelun jälkeen jäähysarakkeessa oli jo hurjat 110 rangaistusminuuttia!
Jatkossa jenkkipakki keskittyi enemmän peruspeliin ja osoitti olevansa Ässille hyödyksi kiekollisessakin pelissä. Helmikuun alussa Nickerson hankki jo kauden kuudennen peli- tai ottelurangaistuksensa ja rikkoi samalla Liigan yhden kauden uuden jäähyennätyksen.
Kauden 36 ottelua tuottivat lopulta peräti 236 rangaistusminuuttia, 6,56 minuuttia ottelua kohden. Nuori puolustaja osoitti kauden aikana kuitenkin pelitaitonsa, keräsi 13 (5+8) pistettä ja oli joukkueensa parhaimmistoa tehopörssissä lukemalla +8. Sensaatiomaisesti hopealle nousseen Ässien riveissä Nickerson kokosi 14 playoffs-ottelussaan 50 rangaistusminuuttia.
Nickersonin ura jatkui Liigassa Ässien lisäksi vielä Ilveksen paidassa. Kolmella kaudella kaikkiaan 114 ottelussa hän merkkautti yhteensä 537 rangaistusminuuttia. Liigan jäähykuninkuuden Nickerson vei nimiinsä myös kaudella 2008-09.
Eniten rangaistusminuutteja kaudella
236 – Matt Nickerson, Ässät 2005-06, 36 ottelua
227 – Kristian Kudroc, SaiPa 2005-06, 48 ottelua
215 – Jarkko Ruutu, HIFK 2004-05, 50 ottelua
207 – Ben Blood, Ässät 2017-18, 57 ottelua
198 – Sami Helenius, Jokerit 2007-08, 49 ottelua
192 – Ruutu, Jokerit 2011-12, 59 ottelua
190 – Helenius, Jokerit/Pelicans 2009-10, 48 ottelua
189 – Hannes Hyvönen, Blues ja HIFK 1999-00, 40 ottelua
187 – Kyle Rossiter, KalPa 2005-06, 35 ottelua
186 – Antti Tyrväinen, Pelicans 2010-11, 52 ottelua
185 – Toni Mäkiaho, HPK 1997-98, 40 ottelua
183 – Martin Berger, KooKoo, 2019-20, 46 ottelua
Liigan kaikkien aikojen kovimmat maalintekijät ovat ennätyskausillaan luoneet pohjan lukemilleen pitkillä tehojaksoilla. Pisimpien maaliputkien tekijät ovat kantaneet joukkueidensa tulosvastuuta pelistä toiseen.
Liigan pistepörssiä johtava Arttu Ruotsalainen lähti jatkamaan kauttaan Pohjois-Amerikan kaukaloissa. Syyskauden paras maalintekijä pitää kärkipaikkaa myös ylivoimamaalien listalla. Maalintekotahti erikoistilanteissa lupaili jopa Liigan uutta ennätystä, mutta neljän pelaajan jakama ylivoimamaalien kärkilukema näyttää pitävän pintansa.
Joskus jääkiekkoilijan pelaajapolku kohti huippua on mutkikkaampi, ja riittävät näytöt NHL-tasolle tulevat vasta viipeellä. USA:n yliopistosarjasta Suomeen vuonna 1997 tullut jenkkivahti nousi Liigan kautta maailman terävimmälle huipulle vasta 30 vuotta täytettyään.
Maaginen syöttötaituri, loistava pelintekijä, lättysyöttöjen taitaja, takuuvarma pistenikkari. Kaikista näistä muistetaan yksi Suomi-kiekon menestyskiidon rakentajista, Ylöjärveltä kiekkomaailman tietoisuuteen ponnistanut Esa Keskinen. Edelleen voimassa oleva Liiga-ennätys syntyi loppusyksyllä 1986.
Jatkoaika tuli Liigan runkosarjaotteluiden ratkaisuvaihtoehdoksi kaudella 1984-85. Viisiminuuttinen tuotti voittomaaleja – ja tasapelejä. Joskus myös ratkaisuja aivan viime hetkillä.
"Toimita kiekko maalille, niin hyviä asioita tapahtuu." Kiekkokielessä kiertää kuluneita sloganeita, joissa monessa on viisauden siemen. Maalinteko vaatii useimmiten onnistuneita, maalia kohti suuntautuneita laukauksia. Puolustaja Markus Seikola toteutti perusohjeita onnistuneesti Liiga-urallaan.